제비, 날아오르다.

지난 4월 중순의 6단지 제비 통신이후 약 한달여만이다.
첫 모니터링 이후 주 1회 모니터링을 지속적으로 진행하였지만, 필자의 게으름으로 인하여 지속적으로 소식을 전하지 못하고 지금에서야 소식을 전하게 되었다.

4월 24일(금) 12시가 조금 넘거나 5월 1일에도 항상 6단지 그곳에 가면 어김없이 재잘거리는 녀석들이 있다.
혹여 낯선 사람들이면 재잘거리다가 이내 다른 곳으로 날아갔다가 한 참 후에 다시 되돌아 온다. 암컷이 자리를 잡으면 조금 후에 수컷이.. 혹은 제비집에 암컷이 들어가면 수컷은 어디론가 멀리 날아가 먹이를 물으러 가는 것인지 한 참후에 되돌아오기를 되풀이... 사람들의 발자국소리가 없어진 후에야 안심을 한 듯이 자기 집으로 돌아간다.

어..이번엔 제비 녀석 주둥이 부근에 뭔가 이상한 것을 물고 있는 것 같다. 아니면 내가 그동안 제대로 확인하지 못했던 것 아닐까 하며 카메라 셔터를 눌러 확인해보니 흙색으로 둥그런 진흙덩어리 같다. 아무래도 그들의 보금자리를 튼실히 하기 위해서 건축자재들을 열심히 모아오는 것으로 파악된다. 둥지안에 들어간 후에도 자세히 살펴보더라도 여전히 주둥이에는....

아마 필자를 비롯한 집 주변의 사람들이 사라지면 자신의 보호에 대한 경계를 보다 덜 신경을 쓰면서 튼실한 집 짓기에 충실하지 않을까 한다.

한참을 주변에서 서성이며 있는데 사진 찍기 좋을 때를 기다리고 있는데 평소보다 조금더 시끄러운 것 같다. 주변을 살펴보니 그동안 제비 2쌍으로만 알고 있었는데 3쌍이라니 횡재다... 주변을 더 살펴보니 옛 집들의 흔적들이 남아 있는 것으로 보아 보다 많은 제비들이 왔으리라 추측 한다.

그러나 보다 많은 개체수 확인의 즐거움도 잠시.. 일주일이 지난 5월 8일(금) 다시 그곳에 가서 제비를 관찰하는 중

식당 주인이 반갑게 필자를 맞이하신다. 제비 사진을 잘 찍으라는 격려와 함께.. 아마 이런 상황이면 내년에는 제비를 보기 힘들꺼라는 한탄과 함께 도시에서 사는 제비 사진 찍기 힘드니 많이 찍어두라는 당부의 말이 필자의 가슴을 저민다.

자연스럽게 이런저런 이야기를 하다가 아저씨의 말에 의하면 현재 이곳에는 "2쌍의 제비만이 있다"고 한다. 지난 5월 1일쯤에 6마리를 보았다고 하니 "아마 그것은 제비가 아닌 앵맥이 1쌍 즉 귀제비 1쌍이 확실하다"고 한다. "앵맥이(귀제비/맹매기)는 지난해부터 이곳에 터를 잡았다"고. "앵맥이와 제비는 천적관계라, 앵맥이는 제비보다 등치가 크고 성질이 포악해, 제비집을 빼앗고 새끼들을 죽이는 포악한 성질을 가지고 있기에 앵맥이가 집을 지으면 없애야 한다"고.... 그리고 "액맥이는 집안에 화를 입힌다"고 내 가게앞에의 앵맥이 집이라면 벌써 없앴을거라고", 내 가게앞에 있지 않기에 집을 헐지 못한다"고 한다.

앵맥이는 제비에 비해 몸집이 크고 가슴부분에 흑색 세로줄무늬를 가지고 있으며, 꼬리 부분에는 황색빛이 돈다고 한다. 필자역시 가슴부분의 다른 점을 확인할 수 있었으나 꼬리부분은 확인하지 못해 아쉽다.

"작년에는 10여마리넘게 많은 제비들이 찾아왔었는데... 저 헌집들이 모두 그 흔적들이라고.... 그렇지만 올해는 2쌍밖에 오지 않았어" 그리고 "올해는 예년보다 20일정도 늦게 천안에 왔다"고 한다. "지구 온난화때문인지 기후가 점점 따뜻해져서 일지 모른다고..."
"예전의 경우 보통 삼짓날 전후로 오는데... 20일 정도 늦었다"고 그리고 "처음 왔을 때 마침 꽃샘 추위로 인하여 다시 돌아간 후에 한 참만에 돌아왔다고 한다".

아마 필자가 처음 이곳에 와서 제비를 본 날이 4월 17일이니 아마 20여일 늦은 것은 삼짓날에 오지 않았음을 말하는 것 같다. 17일 당일 주인아저씨는 "전날 밤에 제비가 짹짹거리는 소리를 들었다"고 말씀하셨던 것이 기억난다.

주인아저씨는 제비의 암수 구별법도 알려주었는데 "수컷은 암컷에 비해 날씬한 편이며 배가 부르지 않은 일자형으로 꼬리 부분도 길고 날렵하다"고 한다. 반면 암컷은 배가 조금 부른 형태로 꼬리부분도 짧다"고 하니 제비에 대한 사랑과 관심을 가져야 할 듯 싶다. 아니 내 자신의 노력 없음이 한심스럽다. 제비사진과 모니터링을 하겠다고 하면서 제비 생태에 대한 공부를 아직까지 하지 않았다는 점이....
더불어 주인아저씨는 "아마 다음주에는 새끼들을 볼 수 있을 것 같다"고 한다. "지난주 저녁에 암컷을 보았는데 평소보다 배가 더 부른 상황이며, 둥지안에서 한 동안 자리를 비우지 않고 알을 뿜고 있는 것 같다"고. 또한 "둥지안의 자세도 한동안 움직임없이 있다가 다른 방향에서 똑 같은 자세로 자리를 잡는 모습은 아마 새끼를 부하하기 위해 적절한 온도를 맞추기 위한 노력의 일부"라고...

처음 한쌍의 제비가 왔을때 "먼저 집부터 장만한 후 새끼를 갖는다"고 한다. "보통 1년에 1회 새끼를 갖는데, 경우에 따라 2회 새끼를 갖을때도 있다"고 그러나 "2회째 새끼들은 생존율이 높지 않다"고 한다. 그리고 "통상적으로 5개의 알을 낳는데, 날씨와 먹이 등의 생존 여건이 열악할 경우 약한 새끼 1~2마리는 둥지밖으로 밀어낸다"고 한다. 소위 "약육강식의 처절한 삶의 현장"이 된다고...
아저씨는 "작년에 둥지에서 떨어진 새끼들이 불쌍해 둥지 안으로 밀어넣으면 어미가 새끼들을 다시 밀어내기를 수차례 되풀이했다"고 한다. 그래서 "이제는 새끼들이 만약에 떨어져나오면 다시는 올려놓지 않을거"라고 한다.

아저씨는 이곳에서 7년동안 매년 제비식구들을 만났다고... 매년 이맘때면 제비가 언제올지 기다려진다고 한다. 그러나 이러한 상태로는 내년에 만나기 힘들것 같다고 아쉬운 한숨만 내쉰다.

아까 찍지 못한 액맥이를 다시 카메라에 담을려고 한참을 기다렸는데 오지 않아 아쉬움을 뒤로한체.... 발 걸음을 옮긴다.